Hoy, 14 de febrero, se celebra el Día Nacional del Guardavidas. Solía conmemorarse el 4 de febrero, recordando el fallecimiento de Guillermo Volpe en Playa Grande, Mar del Plata.

En aquella jornada de 1978, Volpe murió durante un rescate. En 2011, sin embargo, se optó por trasladar la efeméride al 14 de febrero para no circunscribirla al trágico suceso.

¿Qué pasó el 4 de febrero de 1978?

En Playa Grande, muy cerca del Instituto de Biología Marina, el rescatista Guillermo Volpe, apodado como "el Chino" por sus compañeros, observó que un adolescente se estaba ahogando.

En ese momento, el joven guardavidas de 22 años, que llevaba muy pocos días en esa playa, salió lanzado como puntero. Detrás suyo le siguieron todos sus compañeros Alfredo Marasco, Silvio Garíspoli, José Luis Queseda, Eugenio Raimondi, Jorge Vaccaro y Patricio Tauler.

Una vez terminado el rescate, el cual terminó de forma exitosa, todos volvieron a la costa, a excepción del “Chino”, por lo que sus compañeros decidieron volver inmediatamente al agua en su desesperada búsqueda.

Tras varios minutos de intentarlo, toda la desazón y el dolor se apoderó de sus compañeros, quienes temieron lo peor. Lamentablemente su premonición no fue equivocada, ya que cuatro días después, al mediodía del 8 de febrero, dos pescadores encontraron a la altura de la Escollera Norte el cuerpo sin vida de Volpe, que fue rescatado por dos de sus colegas.

Tiempo más tarde, se supo que había muerto de un infarto cuando estaba intentando rescatar al adolescente que se ahogaba. Así, tristemente, el valiente héroe se convirtió en el primer guardavidas argentino fallecido en medio de un rescate.

Es por eso que, al año siguiente, sus colegas decidieron establecer la fecha como un homenaje a los guardavidas argentinos. El 4 de febrero de 1979, sus compañeros organizaron un homenaje en su memoria.

Desde esa primera conmemoración se mantiene la solidaria y sentida tradición: todos los 4 de febrero, se realiza un acto en el que se depositan ofrendas florales en el monolito que recuerda a Guillermo Volpe, ubicado en la entrada al balneario donde perdió la vida en cumplimiento de su deber. Y, diez años más tarde, se estableció a esta jornada oficialmente como el Día del Profesional del Rescate Acuático.